Westmoreland가 제안한 액체 매립 폐기물 처리 방법의 위험성

Oct 22, 2023

저는 과학 저널리스트인데 4년 전 유전 방사능 토끼굴에 빠졌습니다. 여기 펜실베니아에서는 침출수라고 불리는 액체 매립지 유출수를 증발시키기 위해 주 환경 보호부에 허가를 신청하는 매립지가 바람이 부는 방향에서 사람들에게 공기 중의 방사성 물질을 생성할 수 있습니다.

매일 전국적으로 약 28억 갤런의 유전 소금물이 독성 수준의 소금, 중금속 및 방사성 원소 라듐과 함께 생산됩니다. 펜실베니아에서는 EPA의 안전한 식수 제한치의 최대 5,700배에 달하는 수준이 기록되었습니다.

염수를 담는 탱크와 트럭 바닥에 형성되는 슬러지는 라듐 함량이 훨씬 높을 수 있으며, 엄청난 양의 방사성 납을 함유할 수도 있습니다. 그리고 모든 Marcellus 유정에는 드릴 커팅이라고 불리는 분쇄된 암석과 흙이 검은 셰일에서 구멍을 뚫습니다. 1960년에 미국 지질조사국(US Geological Survey)이 보고한 지질 구조의 일종인 우라늄은 채굴에 대해 생각했을 만큼 풍부했습니다. 아마도 중요한 부산물일 것이다."

이 모든 폐기물은 처리, 운송 및 폐기되어야 합니다. 내 보고에는 모든 단계의 문제가 기록되어 있습니다. 소금물은 주입정이라는 시설에서 지하 깊은 곳으로 펌핑되어 지진을 일으킵니다. 오하이오에서는 이 우물에서 물이 새고 있습니다. 슬러지 및 드릴 절단물은 처리 시설로 옮겨지며, 여기서는 부적절하게 교육을 받고 부적절하게 보호된 작업자가 재료를 응고시키고 방사능 특성을 낮추기 위해 석회와 같은 재료를 혼합하는 일이 종종 발생합니다. 슬러지의 방사선 수준이 충분히 감소하면 폐기물을 철도를 통해 서부의 방사성 폐기물 처리장으로 운송하는 대신 가정용 쓰레기를 처리하는 동일한 지역 매립지로 폐기물을 운송할 수 있습니다. 이는 더 비싸지만 안전한 옵션입니다.

환경보호부(Department of Environmental Protection)에 따르면 펜실베니아주 벨버넌(Belle Vernon)에 위치한 Westmoreland Sanitary에서는 2013년부터 2017년까지 276,416톤의 유전 폐기물이 처리되었다고 합니다. 매립지는 또한 오하이오 시설에서 200톤 이상의 유전 폐기물을 수거했습니다. 지난 달 제가 발표한 조사에 따르면 근로자들이 방사성 슬러지에 위험할 정도로 노출되고 있는 것으로 나타났습니다. 나는 또한 전국을 가로질러 유타 사막에 있는 폐기 시설로 이동하던 철도 차량이 물질이 누출되어 목적지에 도착했다는 사실도 발견했습니다.

옹호 단체인 FracTracker Alliance의 분석가인 Ted Auch는 "폐기물은 석유 및 가스 산업의 아킬레스건"이라고 말했습니다. 적절한 폐기 비용이 높고 감독이 느슨합니다. 1980년 의회 면제는 많은 알려진 위험에도 불구하고 유전 폐기물을 위험하지 않다고 표시했습니다. 결과적으로 업계에서는 오클라호마와 텍사스에서 흔히 볼 수 있는 관행인 유전 염수를 하수 처리장에 처리하고 시추 폐기물을 농장에 뿌리는 등 위험한 처리 조치를 정기적으로 취해 왔습니다. 유전 폐기물을 수용하는 매립지의 경우 가장 큰 문제 중 하나는 침출수입니다.

수년 동안 Westmoreland의 액체 매립 폐기물은 하수관을 통해 Belle Vernon의 하수 처리장으로 흘러 들어갔습니다. 2019년에 나는 공장장인 가이 크루파(Guy Kruppa)를 만났습니다. 그는 그 물질이 너무 독성이 있어서 그의 공장의 하수 처리 능력을 망치고 있다고 말했습니다. 그뿐만 아니라 식수원인 머농거힐라 강에도 오염물질을 보내고 있었습니다. 같은 해, 판사는 매립지에 이러한 관행을 중단하라고 명령했습니다. 환경보호국에서는 하루에 약 17대 분량의 침출수가 다른 하수 처리장으로 운송되고 있다고 말했는데, 기관에서는 이 옵션을 "바람직한 상황이 아니다"라고 말했습니다. 지난 달 피츠버그 트리뷴 리뷰(Pittsburgh Tribune-Review)는 침출수가 지역 하천으로 누출되었으며 매립지가 법에 따라 환경 보호부나 비상 관리 담당자에게 즉시 전화하지 않았다고 보고했습니다.

액체 매립 폐기물은 여전히 ​​문제로 남아 있지만, 이 지구상에는 물과 공기라는 두 가지 끊임없이 움직이는 유체가 있습니다. 물을 사용하여 폐기물을 무료로 처리할 수 없다면 공기를 이용해 보는 것은 어떨까요?