역방향에 갇히다: 지그재그가 미국 의료를 훼손하는 방법

Oct 05, 2023

미국의 병원, 제약회사, 의사들은 계속해서 백미러를 바라보며 의료계를 계속 역전 상태에 빠뜨리고 있습니다.

미국 의료계는 재정 위기에 처해 있으며 환자들은 이를 절실히 느끼고 있습니다. 거의 9천만 명(4명 중 1명 이상)의 미국인이 저소득층을 위한 공공 건강 보험 프로그램인 Medicaid에 등록되어 있습니다. 1억 명의 미국인이 여전히 의료 부채를 안고 있기 때문에 의료비는 파산의 주요 원인입니다. 이 모든 것은 GDP의 18%를 의료에 지출하는 국가에서 이루어지며, 이는 다른 국가에 비해 시민 1인당 거의 두 배에 달하는 금액입니다. 동시에 가장 부유한 12개 국가 중 최악의 건강 결과를 달성했습니다.

이러한 실망스러운 의료 발전의 부족을 생각하면서 저는 보스톤의 대학을 떠나 뉴헤이븐에서 의과대학을 시작하던 날을 떠올렸습니다.

두 친구가 U-Haul 트레일러를 내 차에 연결하고 물건을 싣는 것을 도와주었습니다. 혼잡한 주차장을 빠져나와야 할 때가 되자, 나는 후진밖에 방법이 없다는 것을 깨달았습니다. 그래서 백미러를 확인하고 기어를 후진으로 바꾸고 바퀴를 오른쪽으로 돌렸습니다. U-Haul은 왼쪽으로 지그재그로 움직였습니다. 그런 다음 바퀴를 왼쪽으로 돌 렸습니다. 트레일러가 오른쪽으로 지그재그로 움직였습니다.

오늘날의 의료 시스템에서 병원 관리자, 제약 CEO 및 의사는 마찬가지로 백미러, 지그재그에 초점을 맞추고 진전을 이루지 못합니다. 그들의 상황과 내 상황의 차이점은 그들이 지그재그를 선택한다는 것입니다. 그들의 행동이 환자에게 해를 끼치는 세 가지 방법은 다음과 같습니다.

2021년 1월 1일부터 병원 가격 투명성 규칙이 발효되었습니다. 법에 따라 병원은 물품과 서비스에 대해 부과하는 소비자 친화적인 가격 목록을 공개해야 합니다.

의회의 의도는 병원 가격을 명확하게 하여 환자가 병원을 선택하기 전에 입원 환자 입원이나 일상적인 절차에 대해 지불할 금액을 알 수 있도록 하는 것이었습니다.

그러나 규칙이 발효된 지 2년이 지난 후 환자 옹호 단체에서는 4개 병원 중 1개 병원만이 완전히 준수한다고 보고했습니다.

병원 업계 리더들은 대중이 가격 정보에 쉽게 접근할 수 있도록 하는 것은 너무 어렵고 비용이 많이 든다고 주장합니다. 현실은 다릅니다. 병원 관리자는 대중이 병원 가격이 어떻게 책정되는지 알기를 원하지 않습니다.

그 이유는 병원이 지불하는 사람에 따라 가격을 올리거나 낮추기 때문입니다. 때로는 5배까지요. 무보험 환자는 가장 높은 청구서를 받는 반면 메디케어와 같은 공공 지불자는 그 금액의 일부에 대해 수표를 발행합니다.

의료 비용이 항상 그렇게 복잡한 것은 아닙니다. 20세기 대부분의 기간 동안 병원은 실제 치료 비용에 맞춰 요율을 조정했습니다. 민간 보험사는 정부 지원 프로그램과 비슷한 요율을 지불했습니다.

그러나 1997년 균형예산법(Balanced Budget Act)으로 인해 모든 납부자의 계산이 바뀌었습니다. 의료비 지출을 낮추기 위한 노력의 일환으로 정부는 의사와 병원에 대한 메디케어 지급액을 삭감했습니다. 이는 병원이 혁신적인 조치를 통해 치료 효율성을 높일 수 있는 기회를 갖기를 바라기 때문입니다.

그런 일은 일어나지 않았습니다. 대신 병원 지도자들은 지그재그로 움직이기 시작했습니다.

메디케어의 손실된 수익을 상쇄하기 위해 병원 지도자들은 고용주를 위해 매년 불균형적으로 더 많은 가격을 인상합니다. 그 결과, 이제 민간 보험사는 동일한 절차에 대해 정부보다 두 배의 비용을 지불합니다(지그).

기업이 더 많은 재정적 부담을 짊어지기 시작하면서 기업 리더들은 높은 공제액을 갖춘 건강 보험을 통해 과도한 진료 비용을 직원들에게 전가했습니다. 오늘날 미국 근로자의 절반 이상이 건강 보험이 시작되기 전에 가족이 연간 5,000달러를 지불해야 하는 경우가 많은 플랜에 등록되어 있습니다.

가격을 낮추기 위해 고용주와 민간 보험사는 이제 보장 네트워크에서 값비싼 병원을 제외하겠다고 위협하고 있습니다. 이에 대응하여 입원환자 시설은 가격을 안정적으로 유지하고 있지만 제공된 모든 서비스(실험실 테스트, 방사선 시술 등)에 대해 환자 청구서에 새로운 "시설 비용"을 추가하고 있습니다.